Por el espacio que le da Batista e influencia, Leo se afirma como el líder: “Vamos a llegar muy bien a la Copa América”, dijo tras el triunfo por 2-1 ante Portugal, en el que todas las miradas fueron puestas en el duelo futbolístico que tiene con el también fenomenal Cristiano Ronaldo.

Todos hablan maravillas de él, aunque Lionel Messi hace méritos, claro, para recibir cada vez más elogios. Otra vez fue la gran figura de la Argentina en el triunfo ante Portugal por 2 a 1. Otra vez se quedó con su duelo personal con Cristiano Ronaldo cuando quedaban segundos para que concluya el encuentro. Otra vez fue determinante no sólo en el juego, sino en el resultado. Como en aquella corrida ante Brasil, en Qatar, como en el primer pase a Di María y en la ejecución del tiro del final ante Rui Patricio, el reemplazante de Eduardo.

Messi no necesita alzar la voz para demostrar personalidad. Seduce a sus compañeros con talento y desequilibrio. Todavía tiene mucho que aprender, pero ganó considerablemente protagonismo de aquél que apareció hace algunos años. Demuestra actitud vistiendo la camiseta del Barcelona y corriendo en un clásico al Kun Agüero para robarle un balón en posición de lateral izquierdo; alcanza con ver cómo reaccionó con la camiseta celeste y blanca este miercoles, ante los silbidos de los hinchas en el estadio Stade de Geneve cuando tomó la pelota para patear el penal.

Tomó la pelota, la carrera y, luego de la conversión, corrió de frente a la tribuna local y se rascó varias veces los oídos como diciendo: “silben ahora”. Messi se iba nuevamente ganador en un terreno visitante. Sí, la selección sintió el favoritismo hacia Ronaldo y Cía., de la mayoría de los 30.000 simpatizantes que estuvo en la cancha por la influencia de la gran colonia portuguesa que hay en esta ciudad, casi un 40 por ciento de su población. También demostró carácter para tirar cuatro paredes en la misma jugada e involucrando distintos compañeros o para pelearse con Bruno Alves luego de una provocación rival.

Messi fue la bandera de un equipo con poca movilidad, por momentos contagiado por el frío y el pésimo estado del campo de juego. El mismo Leo tropezó solo cerca de los 28 minutos del primer tiempo, pero enseguida se levantó y siguió corriendo más allá de los riesgos posibles para un futbolista con una cláusula de rescisión superior a los 150.000.000 de euros. “Intentamos hacer lo que nos pide Batista, tener el control del juego, de la pelota. Estaba difícil para jugar por el mal estado del campo de juego. Casi no se podía jugar. La cancha estaba congelada y dura, pero nos pudimos adaptar y creo que hicimos un gran partido. Siempre es lindo ganar porque así se trabaja más tranquilo”, opinó el delantero luego del encuentro y, con la mira puesta en la Copa América que se jugará en la Argentina, analizó: “Todavía nos quedan dos amistosos más (frente a los Estados Unidos y Costa Rica), pero estamos haciendo las cosas bien. Vamos a llegar muy bien a la Copa América. Quedan cosas por mejorar y corregir, pero soy optimista porque sabemos lo que estamos buscando”.

Messi no se detiene en su lucha con Ronaldo, con quien ahora compite por ser el goleador de la Liga de España: “Nunca se enfrentan dos jugadores, son equipos los que se enfrentan. Estoy contento porque la Argentina ganó y porque me tocó jugar como lo hago en Barcelona y me sentí cómodo: estuve mucho tiempo en contacto con la pelota. Portugal es un buen equipo, duro y venían de ganarle a España, pero tuvimos siempre el balón nosotros”. En la selección todavía trabaja para encontrar su lugar y el de sus compañeros. Tevez puede estar en duda, Milito e Higuaín pueden estar lesionados; el Kun, Saviola, Palermo y Licha López pueden no estar en la consideración del Checho, pero la única certeza es que Messi se va transformando por convocatorias, estilos e influencia, en el dueño del equipo. Hoy, es el único indiscutido.

También la suerte juega a favor suyo. Ronaldo ayer venía destacándose, pero su DT lo sacó y eso le facilitó las cosas a la selección, que terminó festejando envuelta en los fuegos artificiales del final. Uno de los carteles luminosos de publicidad que rodean al campo de juego, de esos que varían con el correr de los segundos, varias veces entregó la propaganda de la Fundación Lionel Messi. Pareció como una forma de pedir, entre tantas entregas generosas de calidad y desequilibrio que tiene Leo para con sus compañeros, entrenadores e hinchas.