En la capital riojana hay más de 20.000 perros que deambulan por las calles. Generan más de dos toneladas de excremento y unos 6.000 mil litros de orina por día. A los seis meses de vida una perra ya puede procrear por lo que la población canina está expuesta a un efecto multiplicador que parece no tener límites. La falta de educación de los vecinos y la inacción de organismos oficiales son las principales causas de una situación por demás extrema y que ya se transformó en un problema sanitario de alto riesgo. Aquí, los porqué de este flagelo y sus posibles soluciones.

Con tan solo recorrer un par de cuadras en cualquier punto de la ciudad hasta el más distraído de los transeúntes advertiría la presencia de un elemento común que ya forma parte del paisaje urbano.

Los perros callejeros deambulan por doquier. En las calles, en las plazas, en las peatonales, en las veredas, en los sitios baldíos, incluso dentro de negocios o bares y hasta en las iglesias. En cualquiera de estos lugares siempre es posible ver un perro vagabundo.

Protagonistas involuntarios de un problema sanitario por demás grave y librados a su suerte en las calles capitalinas, los perros vagabundos son los actores principales de una de las problemáticas más agudas que padece la ciudad de La Rioja.

Desde los accidentes de tránsito que suelen causar, pasando por los casos de personas que son mordidas en la calle hasta el grave problema ambiental que provocan con la rotura de bolsas de basura y con sus propias heces y orines, el problema de la fauna urbana hasta ahora nunca ha sido afrontado ni por el municipio -como primer responsable- ni tampoco por el Estado.

Se calcula que en la ciudad capital hay unos 21.250 perros callejeros que generan por día más de dos toneladas de excremento y unos 6.000 litros de orina.

Los datos los aporta la Asociación Protectora de Animales de La Rioja desde donde se ha hecho en varias oportunidades un diagnóstico de la situación y se ha pedido a las autoridades una urgente intervención en este tema. “Ya hemos llegado a una situación límite. En la ciudad tenemos más de 20 mil animales dando vueltas por las calles y son tanto el perro que ha sido abandonado y que su dueño se desobligó totalmente como el que sí tiene dueño pero que lo dejan salir para que pasee un rato y luego vuelva”, sostiene Silvia Meyer, presidenta de aquella entidad.

Uno de los aspectos más graves de la gran cantidad de perros callejeros es el fuerte impacto que su presencia tiene tanto a nivel ambiental como en lo referido a la salud de la población.

“Salvo en la época invernal, las heces del perro se volatilizan como polvo ambiental, se esparcen por el aire. Las altas temperaturas y el clima seco favorecen la volatilización de las heces. Todos esos son parásitos dando vueltas en el aire y van a parar a los tanques de agua que no tienen tapa, a los puestos de comida callejera, a los areneros de las plazas donde la gente lleva a sus niños. Este es un problema que afecta directamente a la salud pública”, advierte Meyer.

Según la presidenta de la Asociación Protectora de Animales, tanto las heces como la orina de los perros pueden provocar distintas enfermedades, entre ellas, parasitosis, sarna, enfermedades gastrointestinales, respiratorias, enfermedades en la piel, problemas oculares y alergias.

Otro de los problemas provocados por los perros callejeros es el vinculado con los accidentes en la vía pública. Son por demás conocidos los casos de perros que se cruzan en el camino de las motos o que directamente le ladran a los motociclistas y que provocan así accidentes que, en algunos casos, han tenido consecuencias fatales.

“Este es otro problema. Porque hay por un lado un gasto hospitalario que implica la atención de la persona que sufre el accidente. Además esa persona puede quedar con alguna incapacidad temporal o permanente. Y si hablamos de alguien que es mordido por un perro mínimo debe faltar un par de días a su trabajo. Son toda una serie de problemas que no son tenidos en cuenta”, agrega Meyer.

Daño ambiental

Pero además de causar una alteración en la salud de la población, la fuerte presencia de los perros callejeros también implica un impacto altamente negativo para el medio ambiente. La expresión más acabada de este otro costado del problema son las bolsas de basura que en cualquier barrio destrozan los perros en busca de comida.

“En los barrios el problema genera una verdadera alteración vecinal. Una de las causas que tornan más grave la situación es que en muchos barrios, en especial en los nuevos de la zona sur, las casas nuevas no tienen medianeras. Entonces los animales de esos vecinos comparten ese espacio sin límites. Se cruzan perros o gatos de una vivienda a la otra y prolifera aún más la población animal”, destaca Meyer.

Efecto multiplicador

Precisamente, uno de los factores que vuelve más grave el problema tiene que ver con la proliferación y el aumento exponencial que sufre la población canina.

A los seis meses de vida una perra ya está en condiciones de procrear y en cada parición tiene -dependiendo del tamaño del animal- entre seis y ocho cachorros. “De cada parición que tiene una perra la mitad son hembras. Esto demuestra como en muy poco tiempo la cantidad de perros puede aumentar de manera exorbitante”, aporta Meyer.

Incultura vecinal e inacción de los gobernantes

Para Meyer son dos las causas principales por las que se ha llegado a esta situación. Por un lado la indiferencia del municipio capitalino y del Estado para afrontar el problema y por otro la falta de cultura de los vecinos respecto de lo que significa tener una mascota.

“Tenemos una comunidad irresponsable. Se tiene un animal y por falta de costumbre, de conciencia, de educación o ignorancia o por falsos pruritos no se lo esteriliza ni se lo castra. Y por otra parte hay una falta de decisión de las autoridades, no solo municipales, de solucionar el problema. La responsabilidad es tanto del municipio como del Estado. Estamos ante una situación crítica y el Estado debe intervenir en forma urgente porque esto ya se transformó en un problema de salud pública”, reclama Meyer.

Sin embargo, para el veterinario Juan Manuel Luque la presencia de los perros callejeros obedece sólo a un problema social. “En la mayoría de los casos los perros están en la vía pública porque fueron tirados a la calle por la gente. Este es un problema social grave y un problema de salud pública y la responsabilidad es de la población”, afirma Luque.

Esterilización y castración

Tanto Luque como Meyer coinciden en que la única vía de solución al problema de los perros callejeros es la de poner en marcha una campaña de esterilización (para hembras) y castración (para machos) que sea masiva y a largo plazo.

La Asociación Protectora de Animales le presentó al municipio capitalino un proyecto de cómo hacer frente al problema. Algo similar hizo el Colegio de Veterinarios de la Provincia de La Rioja.

Sin embargo, la comuna no ha tomado hasta el momento la decisión de implementar una campaña de este tipo.

De acuerdo a las estimaciones del proyecto elaborado por la Asociación Protectora de Animales, para solucionar el problema es necesario castrar o esterilizar a 18 animales por día durante tres años consecutivos (de lunes a viernes).

Según este proyecto, para concretarlo es necesario contar con dos equipos de veterinarios (un veterinario y un ayudante, insumos médicos, vehículos para salir a los barrios y combustible para movilizarse). Todo esto, según Meyer, tiene un costo de tan solo 15.000 pesos por mes. “Esta campaña tiene que ser masiva, gratuita, continua, extendida a toda la ciudad y temprana y tiene que hacerse sobre perros y gatos”, dice.

Meyer sostiene que la efectividad de la campaña requiere necesariamente ir a los barrios y utilizar centros vecinales o salones comunitarios para poder concretarla.

“15.000 pesos no es una cifra descomunal y tampoco se está diciendo que lo tenga que hacer necesariamente el municipio. Si la Provincia interviene en temas urbanos y asfalta calles, por ejemplo, también podría intervenir en este tema”, sostiene.

En cambio, para Luque es irrelevante el costo que demandaría esta campaña. “No importa si la campaña es costosa o no. Hay que hacerla si o si”, asegura.

El profesional añade que una castración o esterilización es una cirugía simple y rápida pero aclara que de todas maneras “hay que respetarla como a cualquier cirugía”.

“Una deuda pendiente”

Consultada sobre la problemática, la titular de Saneamiento Ambiental del municipio capitalino Marcela Martínez admitió que la toma de medidas respecto de esta situación es una deuda pendiente de la actual gestión que encabeza el intendente Ricardo Quintela. “Esta es una deuda pendiente desde el inicio de la gestión de Quintela. Siempre estuvo la intención del Intendente de avanzar sobre este problema pero no se lo hizo por problemas económicos”, reconoció la funcionaria.

Martínez consideró que la problemática debe ser abordada en forma conjunta por el municipio, la Provincia y la comunidad. “Tenemos que ver qué puede aportar cada sector. Incluso qué apoyo puede conseguirse desde la Nación”, opinó.

Respecto del proyecto presentado por la Asociación Protectora de Animales según el cual un plan a largo plazo de castración y esterilización de perros y gatos tendría un costo mensual de 15 mil pesos, Martínez consideró que la suma es mayor a la estimada por aquella entidad aunque reconoció que tampoco está tan alejada de esa cifra. “Es más de 15 mil pesos lo que se necesita porque hay que tener en cuenta también lo que implica el gasto de una campaña publicitaria hacia la comunidad. Pero tampoco es tan alejado de ese monto lo que se requiere”, admitió.

De todos modos, la titular de Saneamiento Ambiental informó que el municipio está muy próximo a poner en marcha un plan para disminuir la cantidad de perros callejeros.

La funcionaria municipal indicó que esta campaña se basará sobre dos ejes. Por un lado la esterilización o castración de animales callejeros y por otra parte una campaña de concientización sobre la población para el cuidado de los animales domésticos.

“Vamos a empezar próximamente en la calle, con la castración de perros y desde los barrios y hacia el centro. Ya tenemos los recursos humanos para empezar con esta campaña. Pero también apuntaremos a la toma de conciencia por parte de los vecinos. Para eso vamos a hacer una fuerte campaña de difusión en los medios y también con los centros vecinales y las instituciones intermedias. Lo que hay que tener en claro es que por más hagamos esta campaña de castración, los perros van a volver a la calle. Los resultados de esto no se van a ver enseguida sino en algunos años”, afirmó Martínez.

Por último, Riojavirtual consultó también a la concejal y vicepresidente primero del Concejo Deliberante Ernestina Cubiló.

Para la edil, poner en marcha una campaña de esterilización o castración es una medida costosa. “Cada esterilización es costosa. Se necesitan recursos y solucionar este problema pasa por una cuestión económica”, dijo Cubiló.

Sobre la posibilidad de una alternativa de solución al plan de castración o esterilización, la concejal indicó que se está pensando construir un refugio para alojar allí a los perros callejeros.