El precio internacional del crudo superó los US$118 el barril y dejó a las refinadoras operando a pérdida, donde dicen que todavía hay un atraso del 25%; el Gobierno deberá decidir si interviene o si deja que el mercado encuentre una salida.

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La disparada del precio internacional del petróleo —que llegó a superar los US$118 por barril, su mayor valor desde la invasión rusa a Ucrania— comenzó a generar tensión en el mercado doméstico. Los valores de la nafta y del gasoil acumulan una suba promedio del 7% desde comienzos de mes, pero aun así las empresas refinadoras dicen que operan a pérdida y acusan un atraso en los precios del 25%.

La explicación está en la política de precios vigente desde que el gobierno de Javier Milei liberó completamente el mercado de combustibles: el precio local del barril se fija por paridad de exportación —el Brent con un descuento del 8% por el concepto de retenciones— menos cuatro dólares adicionales.

Aunque los contratos son mensuales, los valores se ajustan diariamente según la cotización internacional.

Desde hace dos semanas, cuando se aceleró la suba del crudo por el comienzo de la tensión en Medio Oriente, las refinadoras venden nafta y gasoil por debajo de sus costos, dicen en el sector. Según fuentes que hablaron en reserva, hoy compran el barril a por lo menos US$90 y lo venden a US$70.

“O la industria encuentra una solución o el Gobierno interviene. Es el peor escenario posible para el sector petrolero. El barril es el principal componente de nuestros costos. Por suerte, el dólar no se mueve”, señaló un refinador.

En la Ciudad de Buenos Aires, donde los precios son más bajos debido a la mayor competencia entre estaciones de servicio y a una menor carga impositiva, el litro promedio de nafta súper se ubica en $1717 y el de gasoil, en $1768. En lo que va del año, los combustibles acumulan una suba del 9,6%, mientras que el Brent avanzó un 67%. Solo en marzo, el incremento fue del 7% (había bajado en enero con la caída de la cotización internacional).

En Estados Unidos —el mayor productor de petróleo del mundo, con más de 13 millones de barriles diarios— el precio de los combustibles trepó un 25% en la última semana. El galón de gasoil súper alcanzó los US$4,42, equivalente a US$1,17 por litro.

El mercado local de combustibles está dominado por cuatro grandes empresas: YPF concentra el 55% del despacho, seguida por Shell (19%), Axion (14%) y Puma Energy (5%).

Dado el peso decisivo de la petrolera de mayoría estatal, el resto de las compañías prefiere esperar su movimiento antes de modificar sus propios precios.

El presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, intentó calmar las aguas: “Entiendo la incertidumbre que genera la volatilidad del precio internacional del petróleo, por eso creo importante reafirmar nuestra posición. YPF no va generar cimbronazos en los precios de los combustibles, somos prudentes y estamos honrando nuestro compromiso honesto con los consumidores”.

“Trabajamos con una estrategia de micropricing para ir analizando los precios día a día, semana a semana y mediante el sistema de moving average podremos atenuar picos de aumento y bajas dando mayor previsibilidad a los consumidores, teniendo un precio más estable. La volatilidad y la incertidumbre no genera valor real sino especulación de corto plazo y nosotros buscamos ser confiables en el tiempo”, agregó.

YPF y Axion, sin embargo, tienen una ventaja económica porque son refinadoras integradas; es decir, también producen petróleo y se autobastecen a pérdida. Sin embargo, no sucede lo mismo con Raízen (a cargo de las estaciones de servicio Shell) y Trafigura (dueña de Puma Energy), que deben negociar el valor con las otras productoras petroleras, como Pluspetrol, Vista, Chevron y Shell.

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