En Catamarca, donde ocurrió el hecho, se investigan las posibles exposiciones del paciente en los 12 días previos al inicio de los síntomas y analizan muestras de agua y superficies. El infectólogo Claudio Strasorier detalló cómo se produce la infección por esta ameba.

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Un niño de 10 años de Fiambalá murió por meningoencefalitis amebiana primaria causada por Naegleria fowleri durante su internación en el Hospital Interzonal de Niños Eva Perón, según informó el Ministerio de Salud de la Provincia de Catamarca. El Laboratorio Nacional de Referencia ANLIS-Malbrán verificó el diagnóstico.

De acuerdo con lo que informó la cartera sanitaria catamarqueña, el equipo médico del hospital había advertido signos compatibles con una infección por Naegleria fowleri, un organismo microscópico de vida libre conocido popularmente como “ameba come-cerebros”. La confirmación a través de biología molecular resultó determinante, dado que la meningoencefalitis amebiana primaria presenta síntomas iniciales similares a los de una meningitis bacteriana, lo que dificulta su detección temprana.

Naegleria fowleri es conocida como la ameba “come-cerebros”. Por ahora, la evaluación epidemiológica indica que se trataría de un caso aislado: no se identificaron otros casos.

Al investigar dónde y cómo se pudo haber contagiado el niño, se supo que el menor y su familia estuvieron en los días previos en el Complejo Termal Fiambará. Por eso, la Municipalidad de Fiambalá dispuso el cierre preventivo del Complejo Termal tras la muerte del menor. La medida busca permitir los estudios de agua que realiza el Ministerio de Salud de Catamarca mientras se investiga el posible sitio de exposición.

La Naegleria fowleri es un organismo unicelular de vida libre que habita en aguas dulces templadas y cálidas, como lagos, ríos, aguas termales y piletas con mantenimiento deficiente, además de encontrarse en el suelo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), la infección se produce exclusivamente cuando agua que contiene la ameba ingresa por la nariz, generalmente durante actividades recreativas acuáticas.

La infección se produce cuando el agua que contiene la ameba entra por la nariz. Desde allí, el organismo puede desplazarse por las fibras nerviosas de la cavidad nasal y atravesar pequeñas aberturas del cráneo hasta llegar al cerebro. No se adquiere al beber agua que contenga la ameba, ni se contagia entre personas; por ello, no hay riesgo de transmisión para familiares, convivientes, personal de salud u otros contactos del niño.

Las infecciones cerebrales asociadas a N. fowleri suelen ocurrir después de nadar o bucear en lagos, ríos u otros cuerpos de agua dulce durante el verano.

La ameba puede causar meningoencefalitis amebiana primaria. La infección es muy poco frecuente: desde 1962 se han informado menos de 500 casos en el mundo y su tasa de mortalidad ronda el 95%.

En ese contexto, Riojavirtual Radio habló con el médico infectólogo Claudio Strasorier para conocer más detalles sobre este tipo de infecciones y acerca de cómo se produce el contagio.

«La ameba es un microorganismo. Este es un caso extremadamente poco frecuente de suceder. En la literatura mundial hay menos de 1.000 casos descriptos de infecciones por amebas de vida libre. Lamentablemente este chico falleció y recién después de 10 días se tuvo el diagnóstico. Eso es una constante dentro de este tipo de infecciones. Se da una melingoencefalitis que tiene una mortalidad superior al 98%. La mayoría de los casos se diagnostican post mortem», afirmó.

Luego el especialista explicó cómo se produce el contagio que produce esta ameba. «Esta amega Naegleria fowleri generalmente se transmite por el contacto con el agua, ingresa al organismo principalmente por el efecto de choque que se produce cuando uno se tira a una pileta, a un lago, o a una represa, cuando la persona se tira un clavado. Ahí puede ingresar un chorro de agua fuerte que puede depositar la ameba en las fosas nasales porque el punto de llegada son las fosas nasales. Si se evitan hacer estos clavados es muy poco probable que esta ameba se incruste en el fondo de la nariz», comentó.

Strasorier se refirió luego a la posibilidad de que el contagio se haya producido en el Complejo Termal Fiambalá. «El Complejo de Fiambalá habitualmente tiene muy buenos controles. Sin embargo, el nexo epidemiológico existe por haber estado el menor en las termas y por la probabilidad de tener este germen. Hay un nexo porque los pocos casos descriptos en el mundo de esta enfermedad tienen una característica de este tipo, haber ido a una laguna que tiene agua estancada, o represas o aguas termales sin control. Las amebas suelen estar donder hay aguas estancadas, que no es el caso de la mayoría de las termas que tenemos en nuestro país», opinó.

El infectólogo destacó que los síntomas de esta meningoencefalitis amebiana son similares a los de una meningitis y que se destacan por dolor de cabeza, náuseas, vómitos y fiebre.

En cuanto a las recomendaciones a la población, Strasorier consideró inadecuado aconsejar a la gente que no meta la cabeza debajo del agua cuando vaya a lugares como un complejo termal o a alguna laguna o represa. «A la población hay que darle recomendaciones que se puedan cumplir. No sirve de nada recomendar que la gente no meta la cabeza en el agua porque a eso la gente no lo va a cumplir. Sí se puede evitar hacer clavados», dijo.

Por último, consideró muy poco probable que vuelva a producirse un caso de este tipo como el que se cobró la vida de este menor de 10 años. «Amebas de vida libre podemos tener en muchos lugares, pero que lleguen al ser humano es el punto a tener en cuenta. Es muy poco frecuente que en el lapso del año y en los próximos años volvamos a tener un caso como este», cerró.

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